“二王一马”时代是中国男乒继刘国梁、孔令辉时代之后的又一个高峰，作为乒乓球由小球向大球转变后的首位世界冠军，马琳的职业生涯充满荣耀与挑战。

马琳从小就对乒乓球表现出浓厚的兴趣和出色的天赋，6岁开始打乒乓球，10岁进入辽宁省体育运动学校。1993年，参加全国少年锦标赛的马琳经介绍进入广东汕头乒乓球学校。教练刘明水说，这个学校的运动员每天的训练时间至少有7个小时，训练量比其他地区的运动员多1/3左右。马琳的训练态度非常认真，特别是在备战广东省九运会期间，训练量和训练时间都很大。采用直刃打法的马琳，不仅苦练发球，还要来回练习多个球，对跑动范围的要求很大。所以他练得很刻苦，一个星期就能磨坏一双运动鞋。

1994年的广东省运动会上，马琳为汕头队夺得了乒乓球男子单打、双打和团体赛三枚金牌。随后，14岁的马琳在全国少年比赛中获得冠军，并被教练蔡振华选中，从而打开了进入国家队的大门。

在乒乓球运动中，马琳的双面弧圈结合快攻是中国直板打法的典型代表，它既继承了中国传统打法精准、细节、变化、灵活等特点，又赋予了中国传统直板打法新的内涵。马琳的技术特点主要表现在：一是发球变化多且质量高，欺骗性强，常能创造进攻机会；二是接发球手段多样，具有传统的接发球手段，可挑台内、挑直线、挑斜线，尤其是左右一拍挑球质量较高；三是正手左右强冲能力极强，左右猛烈冲撞是其标志性的得分手段。 反手推挡与直刃横打相结合，推挡方式多样化，有发力推、吸力推、挤背等，应对对方反手时，侧切可以有效打乱对方节奏，随时可以用左右正手暴力冲锋化解战斗；四是战术运用变化方式精打细算，但马琳技战术上的主要不足是没有真正的反手横打技术，正手远距离支撑能力不足。

1994年，马琳加入中国国家乒乓球二队，开始国家队生涯。在国家队，他师从教练吴敬平，技术和打法都得到进一步提升。1996年，16岁的马琳夺得乒乓球亚洲杯男单冠军，同年加入中国国家乒乓球一队。此后，他多次代表中国队参加世乒赛和奥运会，取得了不少耀眼的成绩。

1997年，马琳首次参加世乒赛，17岁的马琳在赛场上略显稚嫩，在1/16决赛中输给了当时还是“小萨”的萨姆索诺夫。两年后，他在荷兰世乒赛上上演黑马奇迹。

决赛中他先后击败了萨姆索诺夫、金泽洙、瓦尔德内尔，这些选手都是男乒的名将。小将最终在决赛中败给了老将刘国梁，但人们记住了这个将暴力与技巧完美结合的年轻人，并荣膺世乒赛“最佳运动员”称号。

2000年，马琳在悉尼奥运会男单比赛中不幸被淘汰，但他很快振作起来，刻苦训练，最终在扬州世界杯上战胜金泽洙，夺得改打大球后的第一个世界冠军头衔，意义非凡。他在世界杯上的表现十分成功，在2000年至2006年间四次夺得世界杯男单冠军。

在奥运会上，马琳是中国乒乓球队的主心骨，2004年雅典奥运会上他与陈玘搭档夺得男双金牌，为中国乒乓球队赢得了荣誉。悉尼奥运会上，马琳因最后时刻被刘国正挤掉而失去了进军悉尼的机会，虽然获得了世界杯男单冠军等荣誉，但却没能出现在运动员梦想最华丽的殿堂——奥运会上。马琳在这届奥运会上拼尽全力，但令人意外的是，在他更看重的单打项目上，却早早被瓦尔德内尔淘汰，但正是与新搭档陈玘的双打，才让他一步步站起来，坚持到了最后，拿下了金牌。

夺冠后的马琳心情很复杂，能在经历巨大的打击后迅速站起来，最终站上男双冠军领奖台，马琳的心情想必是复杂而又激动的。

2001年大阪世乒赛不敌孔令辉，获得季军。2003年巴黎世乒赛，夺冠大热门马琳遭“世界第一切球手”朱世赫猛攻，爆出大冷门。2005年上海世乒赛决赛，是马琳与王励勤在世乒赛上的首次强强对话，王励勤防守扎实，正手进攻势不可挡，马琳的表现同样可圈可点，打出多次漂亮的攻防。两人实力原本不相上下，但王励勤表现更胜一筹，以4：2拿下比赛。马琳再次尝到失利的苦果。

在两次无缘圣布赖德杯后，马琳在2007年的世乒赛上再次挑战男单冠军。“比赛中，不管是领先还是落后，马琳都给人一种很艰难的感觉。正是因为对手强大，我才能鞭策自己不断前进。”王励勤感慨道。在北京奥运周期，两次世乒赛决赛都是马琳和王励勤的对决，足见两人在世界乒坛的统治力。

马琳状态极佳，迅速取得领先，3：1。再得四分，他就能拿到一直梦想的冠军！面对巨大的压力，王励勤干脆放手，打球更简单。反观马琳，虽然还在积极争球，但被王励勤左压右压的打法弄得有些手忙脚乱，再加上心理上的巨大压力，让马琳无法发挥自如，大好形势意外被逆转。

2008年北京奥运会，马琳达到了职业生涯的巅峰，夺得了男单金牌，并与王皓、王励勤联手夺得了男团金牌，成为中国乒乓球队的英雄。

马琳在世乒赛上同样表现不俗，多次代表中国队夺得男团冠军，还夺得过混双和男双的冠军。不过马琳的世乒赛男单冠军之路却充满坎坷，三次获得男单亚军，始终没能实现世乒赛男单冠军的梦想。尽管如此，马琳的坚持和努力还是让人敬佩。

马琳除了奥运会、世乒赛外，还多次夺得乒乓球世界杯男单冠军，被誉为“世界杯先生”，总共拥有18个世界冠军，是中国乒乓球界的杰出代表之一。

2013年12月，马琳与王励勤、陈玘等人一同退出国家队，结束了自己长达18年的运动员生涯。虽然马琳在18年的运动生涯中，没有拿到过世锦赛单打冠军，也没能如愿拿到大满贯，但他绝对是世界乒坛非常有价值、非常重要的运动员。退役后，他曾担任广东省乒乓球运动管理中心党支部书记、副主任，2017年4月，回到中国国家乒乓球队担任教练。2022年12月，马琳正式出任中国国家女乒队主教练，肩负起培养新一代女乒运动员的重任。

马琳的成功，不仅得益于他出色的球技，更得益于他坚韧的意志和对乒乓球的热爱。职业生涯中，他经历了无数的挑战和困难，但他始终保持着坚定的信念和不屈不挠的精神。他的故事激励着无数年轻人追求梦想，不畏困难，勇敢前行。

如今，马琳作为中国国家女乒的主教练，继续为中国乒乓球事业的发展贡献力量。他的经验和智慧将成为中国女乒的宝贵财富，帮助年轻运动员在国际大赛上取得更好的成绩。相信在马琳的带领下，中国女乒将继续创造辉煌，为国家赢得更多荣誉。