毕业季，克莱汤普森也毕业了。

不久前，金州勇士队以先签后换的方式将汤普森送到了达拉斯小牛队，这意味着他在勇士队的13年职业生涯就此结束，标志着曾经支撑勇士王朝并夺得四冠王的那些要素不可逆转地瓦解。“水花兄弟”们也从此各奔东西。是的，勇士队接下来或许会以另一种方式成功重聚，但汤普森离开后，他们重组还需要更长的时间。他不同于凯文·杜兰特的离开，当时有人预测勇士王朝会立刻崩塌，但他们在三年后夺得了第四个总冠军。但没有了汤普森，球队失去了一位与大家相处融洽的明星球员，一切都将不同。他们的未来将更加艰难。

更为激进的是，勇士很可能与最辉煌的日子渐行渐远。其实勇士的实力下滑已经有一段时间了，但感情的分​​界线就是今年的休赛期和这次告别。回顾汤普森的勇士生涯，无论是巅峰还是低谷，其实都和时机有关。比如他出现在一个理想的时间，2011年6月，汤普森被杰里韦斯特选中，成为库里的完美搭档，这是一个伟大的时机。因为那时候库里身边需要一个搭档，他要身材高大，不用运球就能有致命的投篮威胁，能防住几乎任何人，还要是一个性格沉静的球员。而当时的埃利斯显然不具备这种特质。

汤普森具备了这些特质，以至于在接下来的十几年里，他成为了冠军球队建设的代名词：如果你有一位超级巨星，接下来你需要的就是汤普森这样的球员，然后你就等着算总冠军吧（如果你还有德雷蒙德·格林的话）。所以，没有汤普森在身边，虽然库里依然会成为一名伟大的球员，但毫无疑问，伟大球员的品质会大打折扣。当然，汤普森的成功也离不开库里的帮助。正是他们共同组成了NBA历史上最伟大的射手后场。

再比如他职业生涯巅峰的时机。2014-15赛季勇士王朝即将开启之时，他成为了关键时刻攻防兼备的巨星。2015年1月，他第三节砍下37分；2016年西部决赛第6场，他命中11记三分球，砍下41分，创造了当时的季后赛纪录。这是这个时代最惊艳的个人表现；2016年12月，他三节砍下60分。但汤普森的防守在当时总是被低估。

在勇士王朝中期，库里成为球队的象征，格林则固定在搅局者的角色，而汤普森沉静的竞争意识确实帮助推动了勇士。当更衣室可能更需要他一点的时候，他做到了。时任勇士总经理的鲍勃·迈尔斯曾对记者说：“大家应该都知道，汤普森是一位尊重比赛的球员。所以每当有人为了个人荣誉而牺牲球队成功时，他都会非常不满。他鄙视不考虑球队利益而追求个人伟大。”

汤普森也是球队的关键人物，他为勇士队贡献了很多轻松时刻，休赛期的中国之行让“中国克莱”红遍全球。他也是勇士队前往汉普顿招募杜兰特的关键人物。据悉，正是在杜兰特和库里等人认真讨论一旦合作如何让耐克（杜兰特代言的品牌）和安德玛（库里代言的品牌）利益最大化时，汤普森打破了僵局。

“哎，这对安踏来说是好事吗？”汤普森问道。此后，双方的谈话气氛由紧张转为轻松。可惜的是，他受伤的时机非常糟糕。2019年NBA总决赛第六场，状态正佳的汤普森前交叉韧带撕裂，直接报销，球队失去了夺冠的机会。不过，这次重伤并没有影响他的价值，很快他就得到了勇士的顶薪合同。然而在随后的秋天，他又遭遇跟腱撕裂，直接赛季报销。职业生涯的巅峰就在连续的重伤中度过。

其实上赛季汤普森留在勇士还是一个绝佳时机，只是汤普森与勇士的谈判被一个艰难的赛季所掩盖，同时由于他表现不佳，布兰丁·波泽姆斯基和摩西·穆迪也夺走了他的部分出场时间。上赛季勇士一直在考虑是否值得与其他球队竞价，甚至付出高昂代价将汤普森带回来。但在今年勇士惨败的季后赛附加赛中，汤普森本人10投0中，让所有的犹豫都有了答案。或许这就是命运。

如果这次谈判是在去年夏天进行的，汤普森和勇士队或许会同意在更阳光的地方继续他们的关系。但今年夏天就发生了，事情正在朝着完全不同的方向发展。这就是结束吗？这确实标志着勇士队黄金时代的结束。但实际上，他们已经结束有一段时间了。汤普森运动能力的下降是原因之一，虽然他伤愈复出帮助勇士队在 2022 年夺冠，但勇士队也付出了代价——因为他们在 2022 年夺冠，所以他们不得不继续依赖为他们赢得冠军的老将。

问题在于他们选错了詹姆斯·怀斯曼，老将们蚕食了乔纳森·库明加和摩西·穆迪的上场时间，让他们到现在都没能成为季后赛球员。还有乔丹·普尔和德雷蒙德·格林之间的意外，安德鲁·威金斯和凯文·鲁尼的下滑。现在他们没能得到保罗·乔治，克里斯·保罗什么也没得到，汤普森也走了。除非勇士能做出一些戏剧性的举动——勇士老板乔·拉科布和总经理迈克·邓利维最近通过中产特例签下了德安东尼·梅尔顿，否则他们下次肯定会多试几次，但这个休赛期他们的主要工作可能只是让球队的薪资支出保持在第二条奢侈税线以下。

库里会如何应对这一切？他对情况一直非常耐心和积极。他几乎肯定不会放弃这支仍然拥有格林、维金斯、库明加和波泽姆斯基的球队。但库里会想看看勇士队接下来会怎么做。如果他们下赛季表现更差，也许一些不可能的事情真的会发生。球员变老，尤其是伟大的球员变老时，连锁反应会更大，因为他们是最重要的。汤普森对勇士队过去 13 年发生的一切至关重要。当他不再处于巅峰时，球队衰落了。现在他走了，他们还有库里和格林，但他们也将不再处于巅峰，最终会离开。勇士队的衰落是不可逆转的。